Aufgrund der Verluste und Lehren aus dem Rifkrieg entschied die spanische Regierung, dass Panzer zur Niederschlagung des Aufstands notwendig waren. Entschlossen, die spanische Armee mit Panzern auszurüsten, nahm die spanische Regierung Kontakt zu Frankreich auf. Am 23. Juni 1919 traf der erste Renault FT-17 mit achteckigem Turm zu Testzwecken in Spanien ein. Nachdem die Tests zufriedenstellend verlaufen waren, wurde beschlossen, acht FT-17 mit 7-mm-Hotchkiss-Maschinengewehren und zwei mit 37-mm-Puteaux-Kanonen zu beschaffen. Der Vertrag wurde jedoch von der französischen Regierung annulliert.
Trotzdem wurden im August 1921 zehn Renault FT-17 mit 7-mm-Hotchkiss-Maschinengewehren erworben und der Infanterieabteilung der Zentralen Schießschule zugeteilt. Wenige Wochen später wurde ein weiterer FT-17 mit denselben Spezifikationen beschafft, zusammen mit einem FT-17TSF-Funkpanzer als Führungspanzer. Diese bildeten eine Kompanie (bestehend aus zwei Zügen mit je fünf Panzern), die für Marokko bestimmt war. Einer der Panzer, Nummer 5, verblieb zu Ausbildungszwecken an der Panzerschule. Anschließend wurden sechs neue Panzer als Ersatz für die Verluste beschafft, wodurch ein neuer Zug für die Landung bei Alhucemas aufgestellt werden konnte.
Die Renault FT-17 bildeten zusammen mit den Schneider-Panzern die ersten gepanzerten Fahrzeuge der spanischen Armee. Ihr erster Einsatz in der spanischen Armee erfolgte am 14. März 1922 gegen die Stellungen von Ámbar und Tuguntz, jedoch ohne Erfolg. Sie wurden auch bei der Landung bei Alhucemas eingesetzt, erwiesen sich dort aber als ineffektiv.
Nach dem Ende des Feldzugs in Marokko kehrten die FT-17 auf die Iberische Halbinsel zurück, wo sie in die Sturmpanzergruppe integriert wurden. 1931 wurden zwei Infanterieregimenter, die leichten Panzerregimenter, aufgestellt, die jeweils aus fünf Panzern bestanden. Dafür wurden die zehn überlebenden Panzer des Marokko-Feldzugs verwendet. Eine Kompanie wurde in Madrid, die andere in Saragossa stationiert. So entstanden das 1. Panzerregiment Madrid und das 2. Panzerregiment Saragossa, das aus einem Panzerbataillon mit drei Kompanien und drei Zügen zu je fünf Panzern bestand. Drei der Panzer waren mit Kanonen, zwei mit Maschinengewehren bewaffnet. Vor Ausbruch des Bürgerkriegs nahmen Renault FT-17 an den Kämpfen bei Cuatro Vientos 1930, im Mai 1931 und in Oviedo während des asturischen Bergarbeiterstreiks 1934 teil. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs verblieben fünf dieser Panzer auf republikanischer Seite. Zwei von ihnen nahmen an den Angriffen auf die Kasernen Montaña und Campamento teil und unterstützten die zum Alto del León-Pass entsandten Milizen, bis sie am 27. Juli abgelöst wurden. Sie beteiligten sich auch an der Verteidigung von Mérida und Don Benito sowie am Gegenangriff auf Mérida. Am 5. September gingen zwei der FT-17 bei Talavera de la Reina (Toledo) verloren, die verbleibenden drei wurden zwischen dem 22. und 24. September bei den Angriffen auf Maqueda eingesetzt. Nach ihrer Rückkehr nach Madrid beteiligten sie sich aktiv an der Stadtverteidigung während der Kämpfe in Casa de Campo, wo die drei überlebenden Maschinen im Winter 1936 zerstört wurden. An der Nordfront trafen am 9. August 1936 drei mit Puteaux-Kanonen bewaffnete FT-17 aus Frankreich in Bilbao ein. Später stießen drei weitere, mit Maschinengewehren bewaffnete FT-17 hinzu, die in Santander vom Schiff Cristóbal Colón an Land gingen. Im März 1937 landete die Autom 16 FT-17-Panzer aus Polen in Santander, neun davon mit Puteaux-Kanonen bewaffnet. Diese Panzer wurden hauptsächlich in der Schlacht um Santander eingesetzt.
